In einem Schritt, der dem boomenden Hightech-Sektor in Zentraltexas noch mehr Treibstoff verleihen könnte, erwägt der Chiphersteller NXP Semiconductors eine Expansion in Austin im Wert von 2,6 Milliarden US-Dollar, die bis zu 800 Arbeitsplätze schaffen würde.
Die potenzielle Erweiterung ist das neueste große Projekt, für das der Raum Austin im Rennen ist. Das Technologieunternehmen Applied Materials gab im März bekannt, dass es Hutto für ein 2,4-Milliarden-Dollar-Forschungs- und Entwicklungszentrum in Betracht zieht, während der Chiphersteller Infineon Technologies im Februar sagte, dass es Austin für eine 700-Millionen-Dollar-Expansion in Betracht zieht.
NXP Semiconductors, das seinen Sitz in den Niederlanden hat und zwei Fertigungsstätten in Austin betreibt, bemüht sich um Steuervergünstigungen vom Austin Independent School District im Rahmen des staatlichen Anreizprogramms nach Kapitel 313 für die geplante Expansion. Bei einer ersten Präsentation vor dem Bezirksvorstand am Dienstagabend wurde der Betrag nicht angegeben, aber frühere Anreizvereinbarungen von texanischen Schulbezirken für ähnliche Deals nach Kapitel 313 beliefen sich auf mehrere zehn Millionen Dollar.
Sowohl Infineon als auch Applied Materials streben außerdem Steuererleichterungen für ihre Projekte gemäß Chapter 313 an. Der potenzielle Incentive-Deal, den Infineon beim Schulbezirk Del Valle beantragt hat, hat einen Wert von etwa 8,9 Millionen US-Dollar über 10 Jahre, vorausgesetzt, der Steuersatz des Bezirks ändert sich nicht über diese Zeit. Die Höhe der Anreize, die Applied Materials vom Hutto-Schulbezirk fordert, ist noch nicht verfügbar.
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Das Incentive-Programm nach Kapitel 313 – das nach einem Teil des Steuergesetzbuchs benannt ist – war umstritten. Es soll Ende dieses Jahres auslaufen, weil der Gesetzgeber des Bundesstaates es während der Legislaturperiode im letzten Jahr abgelehnt hat, obwohl zuvor abgeschlossene Geschäfte nicht betroffen sind.
Das texanische Rechnungsprüfungsamt hat darauf hingewiesen, dass Anträge nach Kapitel 313 bis zum 1. Juni eingereicht werden sollten, da der Prozess der Bewertung und Fertigstellung bis zu sechs Monate dauern kann. Das hat zu einem Ansturm von Unternehmen geführt, die Bewerbungen einreichen möchten.
„Sicherlich wollen (Unternehmen) ihre Bewerbungen und alle ihre Unterlagen vor Juni einreichen“, sagte Matt Patton, Ökonom bei Angelou Economics aus Austin. „Man möchte jede Gelegenheit nutzen können, die sich bietet.“
Vertreter von Kroll, einer Standortauswahlfirma, die für NXP arbeitet, sagten den Mitgliedern des Schulausschusses von Austin am Dienstag, dass die NXP-Expansion hier nicht ohne lokale Anreize stattfinden werde, da sie sich für zusätzliche Mittel aus dem CHIPS for America Act des Bundes qualifizieren müssten .
Das CHIPS-Gesetz, das der Halbleiterindustrie in den USA mehr als 50 Milliarden US-Dollar an Bundesmitteln zur Verfügung stellen wird, um die Baukosten für Produktionsanlagen auszugleichen, hat noch keine endgültige Genehmigung erhalten. Aber es hat parteiübergreifende Unterstützung, und Versionen davon haben sowohl das Repräsentantenhaus als auch den Senat passiert.
NXP zieht andere Standorte für das Projekt in Betracht, sagten Kroll-Vertreter, aber sie haben nicht angegeben, wo. Eine endgültige Entscheidung über den Standort soll noch in diesem Jahr getroffen werden, mit dem Ziel, mit dem Bau 2024 zu beginnen und die Anlage bis Ende 2026 in Betrieb zu nehmen.
Das Unternehmen beabsichtigt auch, Anreize von der Stadt Austin und von Travis County zu erhalten, sagten sie.
Der Sprecher von Travis County, Hector Nieto, sagte, der Landkreis sei noch nicht von NXP kontaktiert worden. Die Wirtschaftsförderung der Stadt wollte sich dazu nicht äußern.
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Die Vertreter von NXP sagten, dass Arbeitsplätze, die durch die potenzielle Expansion des Unternehmens hier geschaffen werden, ein durchschnittliches Jahresgehalt von mehr als 100.000 US-Dollar bringen würden.
NXP, das im Jahr 2021 einen Umsatz von 11 Milliarden US-Dollar erzielte, beschäftigt etwa 4.000 Mitarbeiter in Austin, wo es über mehrere Einrichtungen verfügt, darunter zwei Chipfabriken. Insgesamt hat es mehr als 29.000 Mitarbeiter.
Die potenzielle Expansion des Unternehmens in Austin würde zu einer zunehmend kritischen Masse von Halbleiterfirmen in Zentraltexas beitragen. Zusätzlich zu den potenziellen Expansionen in der Region durch Infineon und Applied Materials gab Samsung im vergangenen Jahr bekannt, dass es in Taylor eine Chipfabrik im Wert von 17 Milliarden US-Dollar baut.
„Es ist wirklich aufregend – die Leute (in der Chipindustrie) wollen nah dran sein, wo sich die ganze Action abspielt“, sagte Patton. „Angesichts der Abwanderung von Unternehmen, die insgesamt nach Austin und Zentraltexas expandieren, macht es aus Sicht der Lieferkette sehr viel Sinn, dass NXP ein Teil davon sein möchte.
Dennoch stoßen die potenziellen Anreize nach Kapitel 313 aus dem Schulbezirk von Austin auf Widerstand.
Im Rahmen des Programms nach Kapitel 313 werden Schulbezirke vom Staat für die Körperschaftssteuervergünstigungen erstattet, zu denen sie sich bereit erklärt haben. Dieses Attribut hat Kapitel 313 unter Kritikern kontrovers gemacht, die sagen, dass Schulbezirke keinen Grund haben, sie nicht zu gewähren, und dass das Programm Geld von Steuerzahlern landesweit als Handouts an Unternehmen abzieht.
„So etwas wie kostenloses Geld gibt es nicht“, sagte Doug Greco, leitender Organisator von Central Texas Interfaith, einer Gruppe, die gegen alle Deals nach Kapitel 313 ist und daran gearbeitet hat, das Programm zu beenden.
„Es ist Geld, das aus dem Staatshaushalt abgezogen wird, das in die Schulen fließen könnte“, sagte Greco. „Wenn Sie diese (Deals) zusammenzählen, ist es nur eine Belastung für das System, die wir nicht aufrechterhalten können. Stoppen wir hier den Goldrausch.”
Central Texas Interfaith erschien am Dienstag zu dem Treffen, um die Mitglieder der Schulbehörde von Austin zu drängen, Feedback von der Gemeinde einzuholen, bevor sie einem Deal mit NXP zustimmen.
Michael Lateur, ein Geschäftsführer von Kroll, sagte dem Vorstand, dass der potenzielle Deal ein Segen für den Distrikt sein würde, indem die Kosten gesenkt würden, die ihm im Rahmen eines staatlichen Programms namens Recapture entstehen, das Schulbezirke mit geringerem Immobilienvermögen pro unterstützen soll Schüler.
Die Schulbezirksleiter von Austin gehen davon aus, dass sie im Schuljahr 2022-23 846 Millionen US-Dollar an den Staat zurückerobern werden.
Die Schulbehörde von Austin hat nicht über den Antrag von NXP auf Steuererleichterungen abgestimmt, obwohl sie während einer Sitzung am 19. Mai dafür stimmen könnte, voranzukommen. Dennoch würde eine solche Abstimmung lediglich einen formelleren Prozess einleiten, bei dem NXP einen Antrag stellen würde das Büro des Rechnungshofs zur Bewertung und ein Deal könnte ausgehandelt werden.
„Die Treuhänder müssen diesbezüglich die Reifen treten, aber was auch immer Sie über diese Art von Deal denken, es gibt keine finanziellen Nachteile für den Schulbezirk“, sagte Jason Stanford, Sprecher des Schulbezirks von Austin. „Wir würden weniger Geld an den Staat schicken und mehr für unsere Kinder behalten. Wir würden vorne herauskommen.“
Wenn NXP Austin für die Expansion auswählt, würde dies zu einer jüngsten Reihe von wirtschaftlichen Entwicklungsgewinnen für die Metropolregion Austin beitragen.
Samsungs Chip-Fertigungswerk der nächsten Generation in Taylor wird voraussichtlich 1.800 Mitarbeiter beschäftigen. Unterdessen gab der Elektroautohersteller Tesla Ende letzten Jahres bekannt, dass er seinen Firmensitz nach Austin verlegt hat und im Dezember die Produktion in seiner neuen 1,1 Milliarden US-Dollar teuren Fabrik in Travis County aufgenommen hat.
Beide Einrichtungen erhielten Incentive-Angebote nach Kapitel 313 von Schulbezirken in Zentral-Texas.