Cape Canaveral, Florida.
SpaceX hat am Mittwoch vier Astronauten für die NASA zur Internationalen Raumstation gebracht, weniger als zwei Tage nach Abschluss eines von Millionären gecharterten Fluges.
Es ist die erste NASA-Crew, die zu gleichen Teilen aus Männern und Frauen besteht, einschließlich der ersten schwarzen Frau, die einen langfristigen Raumflug unternimmt, Jessica Watkins.
„Dies ist, glaube ich, eine der vielfältigsten Besatzungen, die wir seit sehr, sehr langer Zeit hatten“, sagte Kathy Lueders, Missionsleiterin des Weltraumbetriebs der NASA.
Die Astronauten trafen am Mittwochabend auf der Raumstation ein, nur 16 Stunden nach einem Start im frühen Morgengrauen vom Kennedy Space Center, der die Zuschauer begeisterte.
„Jeder, der es sah, erkannte, was für ein schöner Start es war“, sagte Frau Lueders gegenüber Reportern. Nach einem Expressflug, vergleichbar mit einer Reise von New York nach Singapur, zieht die Crew für einen fünfmonatigen Aufenthalt ein.
SpaceX hat jetzt in knapp zwei Jahren fünf Crews für die NASA und zwei private Reisen gestartet. Das Unternehmen von Elon Musk hat ein paar besonders arbeitsreiche Wochen hinter sich: Es hat gerade drei Geschäftsleute als erste private Gäste der NASA zur und von der Raumstation gebracht.
Eine Woche nach der Ankunft der neuen Crew werden die drei Amerikaner und Deutschen, die sie ersetzen, in ihrer eigenen SpaceX-Kapsel zur Erde zurückkehren. Auf der Raumstation leben auch drei Russen.
Sowohl SpaceX- als auch NASA-Beamte betonten, dass sie Schritt für Schritt vorgehen, um die Sicherheit zu gewährleisten. Die private Mission, die am Montag zu Ende ging, stieß auf keine größeren Probleme, sagten sie, obwohl starker Wind die Wasserung um eine Woche verzögerte.
SpaceX Launch Control wünschte den Astronauten viel Glück und viel Glück, kurz bevor die Falcon-Rakete mit der Kapsel abhob, die von ihrer Crew Freedom genannt wurde.
„Unser herzliches Dankeschön an alle, die dies ermöglicht haben. Jetzt lasst Falcon brüllen und Freiheit läuten“, funkte NASA-Astronaut Kjell Lindgren, der Kommandant. Minuten später war ihr recycelter Booster auf einer Meeresplattform gelandet und ihre Kapsel umkreiste sicher die Erde. „Es war eine tolle Fahrt“, sagte er.
Die SpaceX-Kapseln sind voll automatisiert – was die Weltraumtore für eine breitere Kundschaft öffnet – und sie sind so konzipiert, dass sie einer breiteren Palette von Körpergrößen gerecht werden. Gleichzeitig drängen die NASA und die Europäische Weltraumorganisation auf mehr weibliche Astronauten.
Während zwei schwarze Frauen während der Shuttle-Ära die Raumstation besuchten, zog keine von ihnen für einen längeren Aufenthalt ein. Dr. Watkins, eine Geologin, die in den kommenden Jahren auf der Shortlist der NASA für eine Mondlandemission steht, sieht ihre Mission als „einen wichtigen Meilenstein, denke ich, sowohl für die Agentur als auch für das Land“.
Sie schreibt unterstützende Familie und Mentoren – darunter Mae Jemison, die erste schwarze Frau im Weltraum im Jahr 1992 – dafür, dass sie „endlich in der Lage war, meinen Traum zu leben“.
Auch ein anderer Geologe feuerte Dr. Watkins an: Harrison Schmitt von Apollo 17, der 1972 den Mond betrat. Sie lud den pensionierten Astronauten zusammen mit seiner Frau zum Start ein. „Wir betrachten uns gewissermaßen als das Jessica-Team“, sagte er lachend.
„Diejenigen von uns, die mit der Saturn V ins All geflogen sind, sind ein bisschen erschöpft von den kleineren Raketen“, sagte Herr Schmitt nach dem Start von SpaceX. „Aber es war wirklich etwas Besonderes und an Bord war ein Geologe … Ich hoffe, es wird ihr zugute kommen, Teil einer der Artemis-Crews zu sein, die zum Mond fliegen.“
Wie Dr. Watkins unternimmt der NASA-Astronaut und Testpilot Bob Hines seinen ersten Raumflug. Es ist der zweite Besuch für Herrn Lindgren, einen Arzt, und die einzige weibliche Astronautin der Europäischen Weltraumorganisation, Samantha Cristoforetti, eine ehemalige Kampfpilotin der italienischen Luftwaffe.
Frau Cristoforetti wurde am Dienstag 45 Jahre alt, „also feiert sie wirklich und ist sehr glücklich mit einem breiten Lächeln in der Kapsel“, sagte der Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation, Josef Aschbacher. „Sie ist wirklich ein Vorbild und sie macht einen enorm fabelhaften Job, indem sie genau das tut.“
Der gerade abgeschlossene Privatflug war der erste Sprung der NASA in den Weltraumtourismus nach Jahren des Widerstands. Die Raumfahrtbehörde sagte, die drei Personen, die jeweils 55 Millionen Dollar für den Besuch der Raumstation bezahlten, fügten sich ein, während sie Experimente und Aufklärungsarbeit durchführten. Sie wurden von einem ehemaligen NASA-Astronauten begleitet, der bei Axiom Space in Houston beschäftigt war, das den Flug arrangierte.
„Die Internationale Raumstation ist kein Urlaubsort. Es ist kein Vergnügungspark. Es ist ein internationales Labor, und sie haben diesen Zweck absolut verstanden und respektiert“, sagte NASA-Flugdirektor Zeb Scoville.
Die NASA beauftragte Boeing auch mit der Beförderung von Astronauten, nachdem die Shuttles ausgemustert worden waren. Das Unternehmen wird nächsten Monat einen weiteren Versuch unternehmen, eine leere Besatzungskapsel zur Raumstation zu bringen, nachdem Software und andere Probleme einen Testflug 2019 überfüllt und eine Wiederholung im letzten Sommer verhindert haben.
Diese Geschichte wurde von The Associated Press berichtet. Das Associated Press Health and Science Department erhält Unterstützung vom Department of Science Education des Howard Hughes Medical Institute. Für alle Inhalte ist allein der AP verantwortlich.